토론토 – 빈스 카터와 토론토 랩터스의 유산에 관한 한 복잡한 이야기입니다.

그렇다고 해서 캐나다의 유일한 NBA 팀이 프랜차이즈를 유명하게 만든 선수를 기리는 것을 막을 수는 없습니다.

랩터스는 11월 2일 스코샤뱅크 아레나에서 카터의 등번호 15번을 은퇴하며 프랜차이즈 역사상 최초로 이 영예를 안을 선수를 배출할 예정입니다.

“말로 표현할 수 없을 정도로 감격스럽습니다.”라고 감격에 겨운 카터는 금요일 눈물을 흘리며 말했습니다.

새로 리모델링한 빈스 카터 코트에서 열린 MLSE 재단 행사에 참석하기 위해 토론토를 방문한 카터는 이 소식이 공식 발표되자 랩터스 구단주인 마사이 우지리와 포옹하며 감사의 뜻을 표했습니다.

카터는 코트 주변을 가득 메운 수백 명의 어린이들이 환호성을 지르는 가운데 “이런 일은 전에 없던 일이며, 이 일에 동참하게 되어 정말 감사할 따름입니다.”라고 말했습니다.

랩터스는 이 소식을 전하기 위해 토론토 전역의 주요 장소에 카터의 유니폼을 걸었고, 팬들은 아침 출근길에 이 유니폼을 발견했습니다.

카터는 “제2의 고향”이라고 부르는 도시에 다시 돌아오게 되어 영광이라고 말했습니다. 토론토 북서쪽 끝의 한 공원에서 열린 이 행사에는 전 팀 동료, 구단 관계자, 현 선수단이 함께했습니다.

랩터스는 이번 시즌 창단 30주년을 맞이합니다. 우지리는 그 일환으로 카터의 유니폼을 은퇴하는 것이 “적절하다”고 말했습니다.

카터는 “이곳에서 미친 듯이 6년을 보냈기 때문에 무엇보다도 원했던 일입니다.”라고 말했습니다.

덩크슛과 창의력으로 하이라이트 장면의 주인공이 된 카터에 대한 팬들의 평가는 여전히 다소 양극화되어 있습니다.

그는 랩터스의 창단 초창기에 팀을 이끌었고, 확장에 실패한 팀에서 존경받는 팀으로 끌어올렸습니다. 그 과정에서 하키에 열광하는 이 나라의 새로운 세대의 젊은이들이 하드코트에 더 많은 관심을 기울이기 시작했습니다.

하지만 카터의 수준은 토론토를 떠나기 전부터 떨어졌습니다. 그는 2004년 트레이드를 요청했고 시즌 중반에 뉴저지 네츠로 트레이드되었지만 랩터스는 별다른 대가를 얻지 못했습니다.

카터는 명예의 전당에 입성했으며 다음 달에 정식으로 헌액될 예정입니다. 카터는 NBA 역사상 유일하게 40년 동안 한 팀에서 활약한 선수입니다.

“빈스 카터 효과는 실재합니다.”라고 우지리는 말합니다. “무슨 일이 일어났는지는 중요하지 않습니다. 시간은 모든 것을 치유하고 우리는 미래를 위해 계속 발전해 나가죠.

“우리가 우승에 대해 이야기한다면, 그는 우리가 지금 이 자리에 오를 수 있게 해준 선수 중 한 명입니다.”

카터는 토론토에서 단 한 번의 플레이오프 시리즈 우승으로 랩터스를 제한적인 플레이오프 성공으로 이끌었지만, 세기의 전환기에 슈퍼스타가 기하급수적으로 성장하면서 큰 변화를 일으켰습니다.

만화 같은 공룡 로고와 형편없는 플레이로 자주 조롱받던 팀이 갑자기 실력이 향상되고 세계적인 재능을 가진 선수가 팀을 이끌게 된 것이죠.

랩터스는 멋지게 변했고 카터의 중력을 거스르는 덩크슛은 변화의 마침표를 찍는 데 일조했습니다.

‘빈사니티’는 토론토와 결국 리그를 사로잡았습니다. 2000년 슬램덩크 콘테스트에서 일방적인 우승을 차지하면서 분위기는 한 단계 더 높아졌습니다.

카터는 동료 스타 선수들이 눈을 동그랗게 뜨고 심사위원들이 테이블 위로 뛰어올라 축하하는 퍼포먼스로 쇼를 펼쳤습니다. 카메라를 향해 “끝났어!”라고 자신감 넘치게 외치는 카터는 당연한 사실을 말했을 뿐입니다.

카터는 그해 봄 랩터스가 처음으로 플레이오프에 진출하는 데 일조했습니다. 또한 2001년에는 기억에 남는 포스트시즌에서 토론토를 동부 컨퍼런스 준결승으로 이끌었습니다.

랩터스는 7차전에서 카터가 버저를 맞고 슛을 놓쳐 필라델피아 세븐티식서스에게 패하고 말았죠. 그는 결정전이 있던 날 오전 노스캐롤라이나 대학교 졸업식에 참석하여 비난에 직면했습니다.

카터는 그해 말 토론토와 6년 연장 계약을 체결했습니다. 하지만 슈퍼스타가 구단과 재계약했다는 기분 좋은 분위기는 몇 시즌 후 사라졌습니다.

부상이 문제가 되자 팬들은 카터의 직업 윤리에 의문을 제기하기 시작했습니다. 트레이드된 후 카터는 브루클린에 연고를 둔 뉴욕 네츠에서 5시즌을 보냈고, 시즌 후반에 등번호를 은퇴할 예정입니다.

토론토에서 전성기를 누렸던 카터가 처음 돌아왔을 때만 해도 야유가 쏟아졌지만, 시간이 지나면서 그 수위는 점점 낮아졌습니다. 결국 그는 팀과의 관계를 회복했습니다.

이번 주에 그의 등번호 15번이 스코샤뱅크 아레나 서까래에 걸릴 것이라는 보도가 나오자, 47세의 카터가 프랜차이즈 역사상 다른 최고 선수들과 어떻게 비교되는지에 대한 논쟁이 불거졌습니다.

크리스 보쉬, 드마 드로잔, 파스칼 시아캄은 모두 토론토에서 전성기를 누렸습니다.

카일 라우리는 2019년 마침내 NBA 우승을 차지한 랩터스 팀의 심장이자 영혼이었습니다. 카와이 레너드는 토론토에서 단 한 시즌을 보내며 외로운 우승을 일궈냈습니다. 토토사이트 모음

하지만 카터는 그를 좋아하든 싫어하든 프랜차이즈에 지울 수 없는 흔적을 남겼습니다. 또한 그는 토론토와 캐나다 전역의 스포츠에 헤아릴 수 없는 영향을 끼쳤습니다.

결국, 지저분한 퇴장은 뛰어난 커리어를 쌓고 랩터스를 중요한 프랜차이즈로 만든 그의 도착을 능가할 수 없습니다.

“그는 우리 프랜차이즈에 필요한 조치를 취하는 데 도움을 주었습니다.”라고 우지리는 말합니다.